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    盐工们见到官家车驾，慌忙跪地行礼。

    “这井怎么回事？”上官拨弦问。

    一个年长的盐工颤声回答：“回大人，这口盐井从前日起就开始冒热气，今日竟沸腾起来……”

    上官拨弦俯身查看。

    井中卤水翻滚如沸，散发出刺鼻的气味。

    她伸手欲探井水温度，被萧止焰拦住。

    “小心。”

    上官拨弦摇头。

    “无妨。”

    她取出一根银针探入井中。

    银针取出时，针尖已微微发黑。

    “有毒？”萧止焰皱眉。

    “不是毒。”上官拨弦凝视井中，“是地火石。”

    谢清晏下马走来。

    “地火石？”

    “一种遇水即沸的矿石。”上官拨弦神色凝重，“看来有人不想让东南盐场继续产盐。”

    萧止焰立即下令：“风隼，带人封锁盐井。影守，查清这些盐工的来历。”

    上官拨弦却转向那个年长盐工。

    “这口井沸腾前，可有什么异常？”

    盐工努力回忆：“前夜好像听到井里有落石声……”

    另一个年轻盐工突然道：“我想起来了！那天傍晚有个生面孔在井边转悠！”

    “什么样的人？”上官拨弦追问。

    “戴着斗笠，看不清脸。”年轻盐工比划着，“个子不高，走路有点跛。”

    跛足？

    上官拨弦与萧止焰对视一眼。

    在之前的案件中，多次出现过一个跛足人的线索。

    “去查查附近还有没有其他异常的盐井。”上官拨弦吩咐。

    很快，消息传回：东南沿海共有三口官营盐井出现同样状况。

    “这是有预谋的破坏。”萧止焰脸色阴沉。

    谢清晏若有所思：“东南盐税占国库三成，若盐井尽毁……”

    “军费将难以为继。”上官拨弦接话，“恰在突厥犯边之时……”

    众人顿时明白其中关联。

    上官拨弦取出随身携带的药瓶，将少许药粉撒入井中。

    沸腾的卤水渐渐平息。

    “暂时压制住了，但治标不治本。”她蹙眉，“必须找到投放地火石之人。”

    萧止焰当即决定：“改道东南盐场。”

    大队人马转向东南。

    到达盐场时，已是次日黄昏。

    盐场大使急匆匆迎出来，额上全是冷汗。

    “下官参见各位大人！这、这几口盐井……”

    “情况我们已经知晓。”萧止焰打断他，“带我们去看看其他沸腾的盐井。”

    盐场大使连连称是，引着众人前往盐井区。

    路上，上官拨弦注意到盐场工人个个面带忧色。

    “盐井出事以来，可有人受伤？”她问。

    大使叹气：“烫伤了十几个盐工，还有三个伤重不治……”

    阿箬不忍地别开眼。

    谢清晏突然指向远处：“那是什么？”

    顺着他指的方向，众人看到一口被重重把守的盐井。

    井边立着石碑，上书“御井”二字。

    “这是专供宫中的御用盐井。”大使解释，“幸好尚未被波及。”

    上官拨弦走近御井，仔细检查井口。

    在井沿不起眼处，她发现了一点白色粉末。

    她用银针沾取少许，细看后脸色微变。

    “地火石粉末。有人已经来过了。”

    萧止焰立即增派人手守卫御井。

    上官拨弦却道：“守株待兔不是办法。我们必须主动出击。”

    是夜，月明星稀。

    上官拨弦独自在盐场巡视。

    她知道，破坏者一定会再次出手。

    果然，子时刚过，一个黑影悄然接近御井。

    黑影警惕地环顾四周，确认无人后，从怀中掏出一个纸包。

    就在他即将把纸包投入井中时，上官拨弦从暗处现身。

    “住手。”

    黑影一惊，纸包掉落在地。

    他转身欲逃，却被不知何时出现的萧止焰拦住去路。

    “还想往哪里逃？”萧止焰冷声道。
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